読書記録８５

敵手 (ハヤカワ・ミステリ文庫)

“ターフを走るサスペンス”、ディック・フランシスの＜競馬＞シリーズ。
本書は’９５年発表のシリーズ３４作目にあたり、実に前人未到の３度目となる、
’９６年度「ＭＷＡ（アメリカ探偵作家クラブ）賞」のベスト・ノヴェル（最優秀長編賞）を
受賞した。元障害競馬レースの花形チャンピオン・ジョッキイ、隻腕の競馬調査員
シッド・ハレーが’６５年の第４作『大穴』’７９年の第１８作『利腕』に続いて三たび登場する。
’９６年、「このミステリーがすごい！」海外編で第４位にランクインしている。
前回登場の『利腕』からおよそ３年後、‘私’ことシッド・ハレーは３４才になっている。　放牧中の馬の眼がつぶされたり、脚が一断のもとに切断されたりする事件が頻発
する。‘私’が調査によって浮かび上がった最重要容疑者は、アマチュアとプロという
違いはあれど、騎手として腕を競いあった、親友である４才年上の国民的人気司会者エリス・クイントだった。やむなく告発する‘私’に、ゴシップ新聞を中核としたバッシングの嵐が・・・。
ストーリーは、‘私’のあくまで自己を曲げず真実を追及する姿を追いかける。
ラスト近く、‘私’に対するバッシングの黒幕的人物とエリスから拷問を受けるシーン
では、‘私’そしてエリスの心の葛藤が見事に描写され圧巻である。
からくも脱出した‘私’だったが、さらなる生死を分ける危機が襲う。そしてなんとも
悲劇的なエンディング・・・。まさに原題『COME TO GRIEF(深い悲しみが訪れる)』
のごとき、“罪を憎んで人を憎まず”の名作である。
また、愛馬ポニーを傷つけられた元もとの調査依頼人である白血病の少女との交流、保護観察中の少年の更正なども、‘私’の人間性を垣間見るエピソードとして興味深く読むことができる。
シッド・ハレーは、『勝利』（’００年）から６年の沈黙を破って上梓された第４０作『再起』（’０６年）で４度目の登場をする。このシリーズで、フランシスにとっても読者にとっても思い入れの一番強いキャラクターなのだろう。