今日読み終えた本

終末のフール

このところ海外の翻訳ミステリーを中心に読んでいたので、日本人作家の本に触れると懐かしく感じる。そのうえに私の好きな作家、伊坂幸太郎の最新作となれば、なおさら期待がふくらむ。
どこか人を喰ったような、浮遊感のあるエキセントリックな伊坂幸太郎の世界。そんな伊坂テイストを残しながらも、前々作『魔王』（当日記１０月２４日付「読書記録」に記す）と前作『砂漠』（当日記１２月１７日付「読書記録」に記す）では、ミステリーとは離れた小説が続いた。本書もミステリーではなく、ＳＦちっくな極限状態におかれた人間群像を描いた、私の期待を裏切らない作品だった。
2＊＊＊年。「8年後に小惑星が落ちてきて地球が滅亡する」と発表されてから5年が経った。
恐怖心が巻き起こす、暴動、殺人、放火、強盗、デマ、そしてパニック的な逃避行動・・・。社会に秩序がなくなり、世界中は大混乱に陥っていたが、ここへきて“５年ぶりに祭りが終わったかのように町に落ち着きが戻り”（「鋼鉄のウール」）、世間は危うい均衡が保たれていた。
舞台は伊坂小説のフランチャイズ、仙台。本書は、その北部の丘を造成して作られた団地「ヒルズタウン」に建つ、築２０年のとあるマンションの、“世界の終わり”騒動の後も、今なお生き残って住んでいる人たちが、入れ替わるように一人称で語る８話の
連作短編集である。
彼らはいずれも今回のパニックか、あるいはもっと以前に何らかの理由で家族を亡くしている。心の中にあるのは絶望のはずである。冒頭から主人公の自殺未遂で始まる物語もあるくらいだ（「天体のヨール」）。またこれを機会に悩む人もいる。自分の言動が原因で息子が自殺したと思い込む父親（「終末のフール」）、長らく子宝に恵まれなかった夫婦に子供ができ、3年の命と知りながら産むべきか悩む夫（「太陽のシール」）、
妹を死に追いやった男を殺しに行く兄弟（「籠城のビール」）などである。
しかし、本書のすごいところは、ただ単に人々の絶望やパニックを描いているのでは
なく、その向こうに「生きる道のある限り、あと３年の命を精一杯生きよう」という前向きの姿勢を導き出しているところだ。“世界の終わり”となっても黙々と練習を続ける
キックボクサー（「鋼鉄のウール」）、落ちてくる小惑星を望遠鏡で間近に見られると
興奮する天体オタク（「天体のヨール」）、来るべき大洪水に備えて櫓を作る老大工
（「深海のポール」）をはじめ、８つの物語はいずれも主人公の前向きな「生きる決意」で終わっている。「じたばたして、足掻いて、もがいて。生き残るのってそういうのだよ、きっとさ」（「深海のポール」）。
本書は、極限状態に置かれても、なお生き抜こうとする人間の強さを、穏やかな筆致で静かに訴えた傑作である。