今日読み終えた本

ポップ1280

’００年「このミステリーがすごい！」海外編第１位に輝いた作品。
アメリカで’６４年にペイパーバックで発表された、いわゆるパルプ・フィクションである。
時は１９１０年代の終わり、人口（ポップ）わずか１２８０人というアメリカ南部のとある田舎町の保安官、ニック・コーリーは悪党である。しかも自分では意識していないところがコワい。最初は、自分の人生には心配事が多すぎて病気になりそうだ、などとうそぶいているが、日々の仕事は保安官という公職に甘んじ、いいかげんだ。人妻との不倫をかさねる一方で元婚約者ともズルズル関係を引きずっている。
彼は売春宿にたむろするヒモの男たちを手にかけ、その罪を友人の保安官になすりつける。さらに不倫相手の夫を殺して黒人を犯人に仕立てあげるあたりからニックの
狂気に拍車がかかる。ついに口うるさい妻や‘うすバカ’のその弟、厄介になってきた愛人たちをまとめて始末してしまおうと、画策を始める。
とにかく、けばけばしく扇情的な表紙、ザラ紙によるページそのままに、饒舌で下品な文体が暴走するアメリカン・パルプ・ノワールの世界が、「食らえ！」とばかりに展開する。日本で翻訳された本書や文庫（写真右上）の表紙は、おとなしすぎるくらいだ。
なぜこんな作家が近年再評価され、作品が復刊されつつあるのか不思議だが、日本の戦後カストリ雑誌の作家たちのようにエログロな性描写に走ることなく、道徳や常識という概念をぶっ飛ばすほどの凶悪な犯罪や激しい暴力を正面から描くことにより、「人間とは、人生とは」などという疑問を、痛快に笑い飛ばすエネルギーがトンプスンの魅力なのではないだろうか。

余談だが、著者は映画『ゲッタウェイ』やＴＶシリーズ『鬼警部アイアンサイド』の原作者でもある。やはり再評価に値するそれなりの作品を残している。