今日読み終えた本

ダーティホワイトボーイズ (扶桑社ミステリー)

スティーヴン・ハンターの“ボブ・リー・スワガー・サーガ”４部作の第２作。
’９７年、「週刊文春ミステリーベスト１０」海外部門第７位、「このミステリーがすごい！」海外編第８位にランクインしている。
邦訳されたのが４作のうちで一番最初だったこともあって、また、肝心のスワガーは
名前が作中に１回登場するだけなので、はじめ本書は、４部作の第２作ではなく、独立した作品と思われていた。翌年第３作の『ブラックライト』が「このミス！」第３位に、そして’９９年に第１作の『極大射程』が第１位に、最終作の『狩りのとき』が第１５位にランクインされて改めて本書の存在が見直されたのである。
いずれにしても、シリーズの１作目から順序どおりに読んでいる私からすれば、本書も読者の期待を良い意味で裏切った傑作であるのは間違いない。
オクラホマ州の重犯罪刑務所から脱獄した３人の囚人たち。リーダー格の男は、立ちふさがるものたちを迷うことなく殺し、すべてを破壊しながら逃走を続けてゆく。
一方、それを追うのは、州警察のハイウェイパトロール巡査部長である。こちらは部下の夫人との不倫に悩み、罪悪感にとらわれながらも囚人たちを追ってゆく。物語は、
双方の追いつ追われつの息詰まる闘いを軸に、多彩な登場人物たちのドラマを交互に織り交ぜながら、衝撃のクライマックスへと突き進んで行く。
本書は、文庫にして７３０ページにも及ぶ大作だが、個性豊かな登場人物たちの、
それぞれの置かれた立場が分かりやすく描かれており、そのため長さを感じさせない読みやすい作品になっている。私はまだ４部作の半分を読み終えたばかりだが、何かスケールの大きな大河ドラマの様相を呈して来て、残りの２作にも大いに期待がかかる。